Wer nie sein Brot mit Tränen aß

[25] Arnold Schoenberg 1874 - 1951

Zur Widmung 1876

               25 composers from the Treasure Chest of German Lied

                  An interview with soprano Susan Owen-Leinert

                                                                                                           Den großen Schatz, den grüb ich gern: Des Lebens Hort, alles Sehnens Ziel!

                                                                                                                                                                                                                                  Der Schatzgräber – Act ,  scene 9

                                                                                                                                                             The great treasure, I dig for it gladly: Life’s hoard, the goal of all Longing!

 „Treasure chest“ – this title is also your program. Were you thinking of the treasure hunter and archeologist Dr. Indiana Jones, alias Harrison Ford?

 No, the inspiration came from a composer (how could it have been otherwise with a CD of Lieder): Franz Schreker, who is represented on my CD with a Lied. He got the idea for his opera Der Schatzgräber (“The Treasure Seeker”) when two unfamiliar country girls came by his house one evening and sang Lieder with the accompaniment of a lute; simple folk songs and ballads. They left as mysteriously as they came...and three weeks later Schreker had finished writing the entire text book for his opera Der Schatzgräber.

You begin your CD with old Volksliedern.

Yes, the time line of these Lieder spans over 500 years, with Arnold Schoenberg as, so to speak, the “bookends”. His 1930 arrangements of folk songs bring us directly to the 16^th Century. The Lied All mein Gedanken, from the Lochamer Liederbuch is even older, from 1460.  And 500 years later: Schoenberg’s Op. 48.

I see  that you present 25 composers from five centuries, but I am missing, for example  Franz Schubert, Robert Schumann, Johannes Brahms and Hugo Wolf  on your CD.

I decided to leave out these great Masters of German Lied, with, of course, some sorrow in my heart. These treasures are “uncovered” and readily available to everyone. It was my intention to search in the treasure chest for such Masters of the German Lied who were, during their lives, just as famous and popular as the composers you just mentioned; but some of whom are today unjustly forgotten. There are also well-known names on the CD, for instance Joseph Haydn, Carl Maria von Weber, Robert Franz and Arnold Schoenberg, who are represented with some Lieder that are not so often performed.

 I have the feeling you have given the women composers a broad stage. Is the Lied genre a typically female one?

 I think that is a typically male question! But really, sometimes it seems that way. Although a quality of numerous women composers in the genres of orchestral music or music dramas is still to be discovered. It is my intention to include women such as Corona Schröter, Josephine Lang, Luise Reichardt, Fanny Hensel - Mendelssohn and others who achieved great things for the domain of the German Lied. The subject of “women composers” is not only interesting for an artistic discussion, but also an explosive social and political one. I call to attention the artistic collaboration between Robert and Clara Schumann or the conflict between Gustav Mahler and Alma Mahler-Werfel, in which he strictly forbade her to continue composing after their marriage! There are many other examples. “The Women Composers” are such an important chapter of German Lied I want to further my investigation of this topic on a second CD in the future.

 Although your recording of rather unknown Lieder does not mirror the history of the German Lied in detail, a certain historical “date-line” is recognizable. You have included many facts of musicological interest in the biographies of the composers.

 I have tried to tell in part the history of the German Lied through these biographies. It was important in this program to introduce composers such as Heinrich Albert, as the “founder of the German Lied”, as well as Adam Krieger who was called “the Schubert of the 17^th Century”.

 I notice that you find it important to clearly connect the relationships between the composers and their times.

 Just the opposite of Salieri’s “Prima la musica e poi le parole”...

 Weimar was the symbol of the aristocratic sense of culture at the end of the 18^th Century and the beginning of the 19^th Century, represented also by the poet and composer Annette von Droste - Hülshoff. I like her Goethe – Song: a totally unconventional cry of desperation, very strange. I’m not sure if Goethe would have enjoyed it…! But now back to those times, when “Salons” in major cities originated as a result of the independence and the self-confidence of the Bourgeoisie, where high quality concerts and “Hausmusik” were performed. At the Mendelssohn or Reichardt homes in Berlin, for example, the artistic “Elite” met. Writers and musicians discussed the latest premieres or poetry was read before it was published, etc. These cultural centers of social life were pleasant environments for the development of young talents like Josephine Lang, Bettina von Arnim, Luise Reichardt and Fanny Hensel - Mendelssohn.

 You have recorded some compositions for the very first time, for example, that of Adolf Jensen.

 Although he is not well-known today, Jensen’s music was very popular during his life, and even into the 20^th Century. For awhile he was known as the “Heir of Robert Schumann”. Also Humperdinck is only known to us today for his opera Hänsel und Gretel, his Lied Rosmarin is not familiar. It sounds like some of the melodies of his operas, which today are falsely thought of as coming from folk music. Adolf Jensen’s Lehn Deine Wang and Stephen Heller’s setting of Heine’s Wie kannst du ruhig schlafen, heard here on the „Treasure Chest of German Lied“ have previously never been recorded. Other examples are the Lieder from Corona Schröter and Luise Reichardt, which, as far as I could conclude from my research, are recorded here for the first time.

Louis Spohr is wellknown as a conductor, famous violinist and composer of instrumental concertos and operas, but mostly forgotten as composer of more than 90 Lieder. His  Opus 103 “Six German Songs” includes the clarinet as a romantic solo instrument.

Louis Spohr    Arnold Schoenberg  Carl Friedrich Zelter

Spohr composed the Sechs Deutsche Lieder in 1837 and dedicated them to the princess Mathilde of Schwarzburg – Sondershausen. One year later Felix Mendelssohn heard these Lieder in Leipzig and was animated to send the composer his compliments. The editor of these songs, my father-in-law, a Schoenberg pupil, the composer and musicologist Dr. Friedrich Leinert, wrote in the preface of his edition: “But the same preference for unusual combinations, the delight in experiment, that is found in such instru­mental pieces as the Septet, Octet, Nonet and the Sym­phony for Two Orchestras, is also discernible in his songs, and repeatedly gives rise to new ventures:  the songs of Op. 101 (1836) have a four-handed piano accompaniment, the six baritone songs of Op. 154 (1856) piano and violin, Goethe's Erlkönig calls for an accompaniment of two violins and piano, while the present songs demand an obbligato clarinet. A piece that may not go unmentioned is the unique Sonatina for piano and voice, Op. 138 (1848), entitled An Sie am Clavier ”.

 As a singer, you have given many recitals and concerts, and also performed on the operatic stage as Elektra, Isolde, Brünnhilde, Marie in Wozzeck, etc. Is this why you chose some Lieder from composers decidedly better known for their operas?

 I didn’t exactly contemplate that so, but I did research the Lieder of Carl Maria von Weber, Franz Schreker and Erich Wolfgang Korngold and found some wonderful pieces! These compositions have little to do with their operas, but they are master works in small form. Korngold’s Nachwanderer is a fascinating ballad, comparable to Schubert’s Erlkönig.  In his tempo marking Korngold uses the terminology of equestrian gaits: Mäßig langsam (gleichsam “im Schritt”), meaning rather slowly, like a walking horse! It seems fitting to me that after the works of Schreker and Korngold, Arnold Schoenberg should be heard with his twelve-tone composition Sommermüd to end the Lieder CD.  In a note published on the inside title page of the first edition I read: “The three songs of this volume were composed in the winter of 1933 in Berlin (January 14/15). These were the days of Hitler’s rise to power, and they must have been dark days for Schoenberg; so dark, indeed, that the memory of having written them was completely obliterated from his mind. Fortunately, they were remembered by a few close friends. When Schoenberg’s attention was drawn to them, he was highly surprised but also greatly pleased. Since no opus had been given previously, Schoenberg assigned the next open number; hence, Opus 48.”

 But your CD recording does not end there; you added a bonus track – from Wagner’s Götterdämmerung...

 The Wesendonck Lieder of Richard Wagner, which I have sung often, have been recorded so many times, I didn’t want to add yet another. Instead I included one of my favorite composers with the world premiere recording of his Widmung – “Dedication” to King Ludwig II.   I found the one - page manuscript  held by the Music Division of  the Library of Congress in Washington, DC. The text of this composition for soprano with piano accompaniment comes from the first version of the final scene of Brünnhilde. It was composed by Wagner in 1876 at the request of the king, but was not included in the final version of Götterdämmerung.

King Ludwig II. of Bavaria      Richard Wagner 1882

 Is it possible  to recognise the music of Götterdämmerung?

 Yes and even more..! There is one theme from Götterdämmerung  Act 2, beginning of scene 5 when Hagen, Gunther and Brünnhilde contemplate the death of Siegfried.  But you hear also Wotans “motif of power” at the end of Die Walküre when he calls on Loge with his spear, shortly before the “magic fire” begins. The third theme is from Siegfried  Act 3, the love duet conclusion. This music is sung by Siegfried: “Sang’st Du mir nicht Dein Wissen sei das Leuchten der Liebe zu mir?“ (“Did you not sing to me: your knowledge would be the shining light of love for me?”).

 In this small piece dedicated to King Ludwig II. one actually finds three themes from   “Der Ring des Nibelungen”…

 Thus, as Wagner might have written: a real royal rarity on this recording!

 Johannes Neumann  interviewed the artist in March, 2006 in Düsseldorf, Germany

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Ein Interview mit der Sängerin Susan Owen-Leinert

Nein, die Anregung kam, wie könnte es anders sein bei einer Lied-CD, von einem Komponisten: Franz Schreker, der übrigens auch auf meiner CD mit einem Lied vertreten ist. Die Idee zu seiner Oper „Der Schatzgräber" („The Treasure Seeker") bekam er 1915 durch zwei ihm unbekannte Bauernmädchen, die eines Abends in seinem Haus auftauchten und Lieder zur Laute sangen – einfache Volkslieder und Balladen. So wie sie gekommen waren, verschwanden die Mädchen auch wieder... und schon nach drei Wochen hatte Schreker das Textbuch zu seiner Oper „Der Schatzgräber" fertig auf dem Schreibtisch liegen.

Ja, der Bogen der hier vorgestellten Lieder spannt sich über fast 500 Jahre, dabei ist Arnold Schoenberg sozusagen die Klammer: seine Volksliedbearbeitungen aus dem Jahre 1930 führen uns direkt ins 16. Jahrhundert. Davor liegt noch das Lied All mein Gedanken aus dem Lochamer Liederbuch von 1460. Die CD endet dann mit Schoenbergs op. 48 im Jahr 1933.

Ich habe, natürlich schweren Herzens, auf diese großen Meister des Deutschen Liedes verzichtet. Diese Schätze sind sozusagen gehoben und jedermann zugänglich. Mir kam es darauf an, in der Schatztruhe des Deutschen Liedes nach solchen Meistern zu suchen, die zu ihrer Zeit ebenso berühmt waren wie die von Ihnen genannten Komponisten, aber heute zum Teil zu Unrecht vergessen sind. Es finden sich aber auch bekannte Namen auf der CD wie zum Beispiel Joseph Haydn, Carl Maria von Weber, Robert Franz und Arnold Schoenberg, allerdings mit nicht so häufig gesungenen Liedern...

Ich glaube, das ist eine typisch männliche Frage!  Aber tatsächlich: es hat manchmal den Anschein, obwohl auch in der sinfonischen oder musikdramatischen Form die Qualität von Komponistinnen erst noch zu entdecken ist. Mir kam es darauf an, Frauen wie Corona Schröter, Josephine Lang, Luise Reichardt, Fanny Hensel - Mendelssohn und andere vorzustellen, die Hervorragendes auf dem Gebiet der Liedkomposition vollbracht haben. Das Thema „Komponistinnen" ist ja nicht nur ein künstlerisches, sondern auch ein brisantes gesellschaftliches und politisches Thema! Ich erinnere da nur an Robert und Clara Schumann, oder Gustav Mahler und Alma Mahler-Werfel. Mahler hat seiner Frau ausdrücklich verboten, sich nach ihrer Heirat weiter als Komponistin zu betätigen! Die Beispiele ließen sich ohne weiteres noch fortführen. Die Komponistinnen sind so ein wichtiges Kapitel in der Geschichte des Deutschen Liedes, das ich es auf einer zweiten, späteren CD noch weiter erforschen möchte.

Ich habe versucht, einen Teilaspekt der Geschichte des Deutschen Liedes durch diese Biographien zu erzählen. Wichtig für mein Programm war es, Komponisten wie Heinrich Albert, als den Begründer des Deutschen Sololiedes vorzustellen, ebenso wie Adam Krieger, der „der Schubert des 17.Jahrhunderts" genannt wurde.

Ein gutes Bespiel für diese Art von kreativer Kommunikation unter allen Künsten war der so genannte „Weimarische Musenhof" mit der herzoglichen Komponistin Anna Amalia und ihrem kunstsinnigen Sohn Karl August. Viele damals bedeutende, aber heute zum Teil vergessene Musiker, Literaten, Philosophen und Maler trafen sich dort.

Die kleine Residenzstadt Weimar war in diesen Tagen der geistige, kulturelle Mittelpunkt des kulturellen Lebens in Deutschland, geprägt von dem Allround - Genie Johann Wolfgang von Goethe, der auch den musikalischen Geschmack am Hofe entscheidend beeinflusst hat. Goethe hat zum Beispiel die Komponisten Zelter und Reichardt dem Genie Schubert vorgezogen. Goethe schätzte an ihnen ihre dem Text dienende musikalische Einfachheit und die Beibehaltung der strophischen literarischen Vorlage: die Musik als „Dienerin der Dichtkunst".

Weimar steht für die aristokratische Kunstsinnigkeit des ausgehenden 18., beginnenden 19. Jahrhunderts, zu deren Vertretern etwas später auch die Dichterin und Komponistin Annette von Droste Hülshoff zählt. Ich mag ihr Goethe – Lied: ein unkonventionell komponierter Aufschrei voller Verzweiflung, sehr ungewöhnlich. Ich bin wirklich nicht sicher, ob Goethe das gemocht hätte...! Aber nun zurück zu den vorhin angesprochenen Zeiten, als im Bürgertum der Nach-Napoleonischen Zeit die so genannten „Salons" entstanden, in denen Konzerte und Hausmusik auf höchstem Niveau stattfanden. Im Hause Mendelssohn oder Reichardt in Berlin, zum Beispiel, traf sich die künstlerische Elite, Literaten diskutierten mit Musikern über soeben gehörte Uraufführungen, man las sich Gedichte und Erzählungen vor, noch bevor sie gedruckt waren. Diese geistigen Zentren bürgerlichen Lebens in den Städten waren die Keimzellen für die Entfaltung junger Talente wie Josephine Lang, Bettina von Arnim, Luise Reichardt und Fanny Hensel – Mendelssohn.

Obwohl heute kaum noch bekannt, war Jensen zu seiner Zeit ein sehr geschätzter Komponist , er galt lange Zeit als ein „Erbe Robert Schumanns", noch bis ins 20. Jahrhundert hinein. Auch Humperdinck ist nur durch seine Oper Hänsel und Gretel noch bei uns gegenwärtig, sein Lied Rosmarin ist ziemlich unbekannt. Es klingt wie einige der Melodien aus seinen Opern, die man unrichtigerweise als Volkslieder bezeichnet hat. Adolf Jensens Lied auf Heines Text Lehn Deine Wang gehört ebenfalls wie Stephen Hellers Heine –Vertonung Wie kannst Du ruhig schlafen zu den Liedern aus der Schatztruhe des Deutschen Liedes, die noch nie aufgenommen wurden. Weiter sind es nach meinen Recherchen die beiden Lieder von Corona Schröter und Luise Reichardt, die zum ersten Mal auf CD erscheinen.

Spohr komponierte die Sechs Deutschen Lieder im Jahre 1837 und widmete sie der Fürstin Mathilde zu Schwarzburg – Sondershausen. Ein Jahr später hörte Felix Mendelssohn diese Lieder in Leipzig und schrieb dem Komponisten einige Komplimente darüber. Der Herausgeber dieser Spohr - Lieder, mein Schwiegervater, Schüler von Arnold Schönberg, der Komponist und Musikwissenschaftler Dr. Friedrich Leinert, schrieb dazu in seinem Vorwort: „Die gleiche Vorliebe für ungewöhnliche Kombinationen von Singstimme und Instrumenten, die Freude am Experiment, ist in solchen Instrumentalwerken wie dem Septett, Oktett und Nonett zu finden, oder in der Symphonie für zwei Orchester, aber auch in seinen Liedern: Opus 101 (1836) hat eine vierhändige Klavierbegleitung, die sechs Baritonlieder op. 154 (1856) werden von Violine und Klavier begleitet, Goethes Erlkönig verlangt sogar zwei Violinen zur Klavierbegleitung, und eben die Klarinette bei den hier vorliegenden Liedern Op.103. Ein Stück das nicht unerwähnt bleiben sollte ist die einzigartige Sonatine für Klavier und Stimme, Op. 138 (1848) mit dem Titel Für Sie am Clavier."

Ausschlaggebend war das nicht, aber natürlich haben mich die Lieder von Carl Maria von Weber, Franz Schreker und Erich Wolfgang Korngold interessiert, und ich bin ja bei ihnen auch fündig geworden. Es sind Kompositionen, die wenig mit ihrem Opernschaffen zu tun haben, aber es sind Meisterwerke in der kleinen Form. Korngolds Nachtwanderer ist eine faszinierende Ballade, vergleichbar mit Schuberts Erlkönig. In der Tempobezeichnung benutzt Korngold einen Terminus aus der Reitersprache: Mäßig langsam (gleichsam „im Schritt"), die langsame Grundgangart eines Pferdes also!

Dass auf Schreker und Korngold dann Arnold Schoenberg mit dem zwölftönig komponierten Lied Sommermüd folgt, erschien mir als Abschluss der CD folgerichtig. Auf der Innenseite der ersten Edition von Op.48 habe ich folgende Notiz gefunden: „ Die drei Lieder dieses Heftes wurden im Winter 1933 in Berlin [14 -15 Januar] komponiert. Das waren die Tage von Hitlers Machtergreifung, und das mussten sehr dunkle Tage für Schoenberg gewesen sein; in der Tat so dunkel, dass er diese Kompositionen total aus seinem Gedächtnis verloren hatte. Glücklicherweise erinnerten sich einige enge Freunde daran. Als Schoenbergs Aufmerksamkeit von ihnen darauf gelenkt worden war, zeigte er sich höchst überrascht und zugleich erfreut. Da sie bis dato mit keiner Opuszahl versehen waren, gab er ihnen die nächste freie Nummer: somit Op. 48."

Den zahlreichen existierenden Aufnahmen von Richard Wagners Wesendonck – Liedern, die ich übrigens oft gesungen habe, wollte ich nicht noch eine weitere folgen lassen. Dafür gibt es als Bonus Track eine Weltpremiere auf CD: Wagners Widmung an König Ludwig II.  Ich habe das Manuskript in der Library of Congress in Washington,DC gefunden (ML96.W26 case). Der Text zu dieser Komposition für Sopran mit Begleitung des Pianoforte stammt aus der Erstfassung des Schlussgesangs der Brünnhilde . Er wurde 1876 auf Wunsch des Königs von Wagner komponiert und fand in der endgültigen Fassung der Götterdämmerung keine Verwendung.

Ja, durchaus – und sogar noch mehr...! Da gibt es zum einen das Thema aus der Götterdämmerung, dem Terzett in der 5.Szene des zweiten Akts, wenn Hagen, Gunther und Brünnhilde über den Tod von Siegfried nachdenken. Aber man hört auch Wotans „Machtmotiv" aus dem Finale der Walküre, als er mit seinem Speer Loge herbeiruft, kurz vor dem „Feuerzauber".

Das dritte Thema ist aus Siegfried, im Liebesduett – Finale mit Brünnhilde. Dieses Motiv wird von Siegfried gesungen: „Sang’st Du mir nicht, Dein Wissen sei das Leuchten der Liebe zu mir?"

Ja, wie Wagner sagen würde: eine richtig renommierte Rarität - auf dieser CD!

Das Gespräch führte Johannes Neumann mit der Künstlerin im März 2006 in Düsseldorf, Germany.